Op 30 oktober komt Jean-Baptiste Andrea naar Mechelen. Lees er hier alles over.

Bekroond met de Prix du Roman Fnac en de Prix Goncourt 2023.

Waak over haar is een verhaal over de liefde tussen twee mensen die elkaar nooit hadden mogen ontmoeten: Viola en Mimo. Viola Orsini is de erfgename van een prestigieuze familie uit Genua, en Mimo, een briljante leerling-beeldhouwer, werd geboren in armoede.

Augustus 1986, een Italiaans klooster. Michelangelo Vitaliani, bekend als Mimo, blaast zijn laatste adem uit terwijl de monniken over hem waken. Veertig jaar lang heeft hij onder hen gewoond. Hoe kwam Mimo, die niet religieus is, op deze teruggetrokken plek terecht en welke mysteries verbergt hij? Volgens sommigen is hij daar om 'over haar te waken', over zijn nieuwste werk, de piëta Orsini, op deze plek verborgen door het Vaticaan, dat het liever aan het zicht onttrok omdat het bij bezoekers ongemakkelijke gevoelens oproept - er is iets mee. Maar wat?

Tijdens zijn laatste uren duikt de man in het verhaal van zijn leven. Mimo’s vader, een beeldhouwer, stierf in de oorlog van 14-18. Toen Mimo twaalf was stuurde zijn moeder hem naar Italië om te werken bij ‘oom’ Zio, de strenge beeldhouwer op het Pietra d’Alba-plateau, bolwerk van de machtige familie Orsini. Tijdens werkzaamheden in de villa van de familie Orsini ontmoet Mimo hun enige dochter, Viola. De twee zijn meteen hecht met elkaar verbonden. De familieregels schrijven echter voor dat Viola wordt uitgehuwelijkt. In de jaren die volgen werkt Mimo in ateliers in Rome en Florence, groeit uit tot een gevierd beeldhouwer en sleept opdrachten binnen van het Vaticaan en van vele machtige families in Italië. Viola en Mimo zullen elkaar keer op keer verliezen en vinden, als vrienden of vijanden, zonder ooit hun relatie op te geven.

'Waak over haar biedt veel van wat je in sombere tijden van een fijn leesboek verlangt: ontsnapping aan het dagelijkse oorlogsnieuws, een lach en een traan, een raadselachtig kunstwerk dat tot bespiegeling uitnodigt, een liefdesverhaal met obstakels, een mysterie, en dat alles filmisch en met vaart opgeschreven.'

- Margot Dijkgraaf in NRC

'Een prachtige roman over onmogelijke liefde, de kwetsbaarheid van kunst en tweede kansen. Een roman met een klassieke schoonheid in een tijdloze stijl, die we over tien of twintig jaar ongetwijfeld met hetzelfde plezier zullen lezen.'

- La Presse

'Een prachtig romantisch epos. Een geweldige Goncourt. Een atypische saga met ongelooflijke charme waarin de duisternis van een tijdperk (de opkomst van het fascisme) het licht niet kan doven dat twee helden bezielt die we nooit meer willen verlaten.'

- Le Parisien

'Het vertelt het fascinerende leven van een beeldhouwer in het Italië van de 20e eeuw en viert de kracht van fictie.'

- La Croix

Jean-Baptiste Andrea, geboren in 1971, is schrijver, scenarioschrijver en Franse regisseur. Zijn werken staan bekend om hun verhalende en emotionele kracht, verhalen over de kindertijd, over vriendschap, kunst, liefde en verlies.

Andrea debuteerde in 2017 met Mijn koningin, de roman won meer dan twaalf Franse prijzen. Zijn tweede roman, Honderd miljoen jaar en een dag (2019), bevestigde deze enthousiaste ontvangst van lezers en betekende zijn definitieve doorbraak als romanschrijver. In 2021 verscheen zijn derde roman, Duivels en heiligen, waarmee hij de RTL-Lire Grand Prix won. In 2023 ontving Andrea voor Waak over haar de Prix du Roman Fnac én de Prix Goncourt 2023, Frankrijks belangrijkste literaire onderscheiding.