Overzicht van de Nederlandse literatuur tussen 1550 en 1800, in de periode van de Republiek. De tekst belicht hoe gedichten, toneelstukken en verhalen de belevenissen, idealen en verlangens van die tijd weerspiegelen, tegen de achtergrond van strijd met Spanje, zeevaart, handel en investeringen in technologie, wetenschap en kunst. Ook komt de brede maatschappelijke aanwezigheid van literatuur aan bod, van rederijkerskamers en theaters tot slagvelden en Oost-Indiëvaarders. Daarnaast is er aandacht voor uiteenlopende schrijversgroepen en voor de wisselwerking tussen literatuur, schilderkunst, filosofie en wetenschap.