Klassieke roman over Fabrizio del Dongo, een naïeve Italiaanse edelman die zich aansluit bij Napoleon en tijdens de Slag van Waterloo door onervarenheid in gevaarlijke en komische situaties terechtkomt. Na zijn terugkeer wordt hij gezocht wegens landverraad. Zijn tante, op wie hij obsessief verliefd is, en haar minnaar nemen hem op en helpen hem aan een kerkelijke loopbaan. De tekst combineert elementen van avonturenroman, liefdesgeschiedenis, bildungsroman en politieke satire, met nadruk op liefde, eerzucht, idealisme, hartstocht, huichelarij en immoralisme in een ironische, oneerbiedige verteltoon.