Familieroman waarin Elisa, een jonge vrouw uit Zuid-Italië, via nagelaten brieven haar afkomst reconstrueert. Over drie generaties ontvouwt zich een familiegeschiedenis van moeizame liefdes, gefnuikte dromen, leugens en onderlinge spanningen. De grootouders leren elkaar kennen, de ouders vinden na amoureuze verwikkelingen uiteindelijk elkaar, terwijl sprookjes, zelfbedrog en verzinsels de familieverhoudingen kleuren. De roman toont hoe teleurgestelde figuren in een benauwende maatschappij de bittere realiteit en hun eigen onvermogen ontvluchten in waan en fantasie.