Historische roman over Gustave Flaubert, die werkt aan Madame Bovary terwijl Emma Bovary hem rechtstreeks aanspreekt. In vijf delen volgt het verhaal zijn ontwikkeling van jeugd tot ouderdom, via verschillende stemmen uit zijn omgeving en onverwachte vertellers. De tekst verweeft de 19e eeuw met thema’s als moderne geneeskunde, Parijse salons, koloniale reizen, oorlog en veranderende opvattingen over vrouwelijkheid en moraal. Centraal staan creatie en destructie, macht, verbeelding en de vraag wie het recht heeft een verhaal te vertellen.