Rivieren geven het leven op aarde vorm; aan de hand van de zeven grootste geeft Taylor in deze wervelende cultuurgeschiedenis een prachtig, fascinerend beeld van de betekenis van grote rivieren door de eeuwen heen

Grote rivieren zijn de levensaders van de wereld. We gebruiken ze voor watertoevoer, we bevaren ze, we aanbidden ze in sommige delen van de wereld; geen enkele maatschappij overleeft zonder ze. Van de eeuwenoude irrigatiesystemen in Egypte tot de zinkende steden Shanghai en Londen: wat we doen met onze rivieren vertelt veel over de machtsverhoudingen en wat we belangrijk vinden in het leven. Nu, met steeds meer aandacht voor het milieu en veel riviersystemen die onder druk staan, is het duidelijker dan ooit dat rivieren en de mensheid met elkaar verbonden zijn.

Zeven rivieren is een meeslepende geschiedenis van de Nijl, Donau, Ganges, Theems, Mississippi, Niger en Yangtze. Het is een verhaal over landsgrenzen, goudzoekers, kidnappers, slavernij, dekolonisatie en mythes. Over degenen die leefden op en naast deze rivieren en hun oneindige inventiviteit: oases, lotusvijvers, hangende tuinen en de kunst van het vissen. Over Chinese dynastieën die keizerrijken opbouwden, Romeinen, Hindoes en hun riviergoden, de Habsburgers, de Ottomanen, zaken van leven of dood op de Mississippi en de onttroning van de Britten op de rivieren van hun gekoloniseerde gebieden. Dit is het verhaal van de mens, in zeven rivieren.