Fantasyroman over Arthur Parnassus, directeur van een weeshuis op het afgelegen eiland Marsyas, waar magische jongeren worden opgevangen. Samen met Linus Baker, Zoé Chapelwhite en Helen Webb probeert hij de bewoners te beschermen. Wanneer Arthur een verklaring moet afleggen over zijn verleden, raakt zijn persoonlijke geschiedenis verbonden met zijn inzet voor een betere toekomst voor magische wezens en zijn gezin. De komst van de jonge yeti David zet de onderlinge verhoudingen onder druk en maakt de toekomst van het weeshuis en de familie onzeker.