Het Groot Rotterdams Songbook is een ode aan de wereldstad Rotterdam, waar muziek en diversiteit samenkomen. Stadsbeiaardier Richard de Waardt verzamelde en arrangeerde vijftig liedjes uit vijftig landen die allemaal een plek hebben in de stad. Het resultaat is een rijk boek vol muzieknotaties, verhalen en fotografie, waarin de ziel van Rotterdam weerklinkt.

In haar voorwoord vertelt componist Anne-Maartje Lemereis: “Liedjes nestelen zich in ons geheugen en dragen we ons leven lang met ons mee.” De Waardt beschrijft in zijn voorspel: “Muziek is vluchtig, als een geur die zich door de straten verspreidt en zich nestelt in herinneringen.” Diezelfde magie klinkt door in elk hoofdstuk. Sander Grip sprak Rotterdammers die hun muzikale roots deelden, met indringende portretten van Marieke Odekerken die die verhalen een gezicht geven. Zo vertelt Fenmei Hu: “Als ik Mo Li Hua hoor, ruik ik meteen de geur van mijn ouderlijk huis en voel ik de warmte van vroeger.”

Ahmed Aboutaleb benadrukt: “Muziek verbindt mensen, ongeacht hun afkomst. Het Groot Rotterdams Songbook laat zien hoe rijk onze stad is.” In zijn naspel schrijft Leo Blokhuis: “Het gaat om verbinding. Uiteindelijk is er maar één energie.”

Van wereldberoemde klassiekers als Bella Ciao, We Shall Overcome en Waltzing Matilda tot traditionele parels als Bigi Kaiman, Siyahamba en Mo Li Hua: gezamenlijk vertellen de liedjes het verhaal van een stad die door muziek verbonden is.