Detectiveroman rond commissario Brunetti, die op een koude novemberavond in Venetië een onderzoek start naar een lijk in een kanaal. Het slachtoffer blijkt een illegale immigrant uit Sri Lanka die op het terrein van een palazzo verbleef. Tussen zijn bezittingen vindt Brunetti boeken over boeddhisme, de Tamiltijgers en Italiaanse terroristen uit de jaren tachtig. Die vondst verbindt de zaak met Brunetti’s studententijd en met vroegere politieke spanningen in Italië. Het onderzoek legt een verband bloot tussen verloren idealen, jeugdige misstappen en de doorwerking van fouten uit het verleden in het heden.