Historische, magisch getinte roman over Karel, een voormalige keizer die zich ziek en afgezonderd in een klooster in Spanje op zijn einde voorbereidt. Na een ontmoeting met de elfjarige Geronimo vertrekt hij ’s nachts richting Laredo, te paard en op een muilezel. Onderweg beleven ze avonturen en ontmoeten ze verschillende reisgenoten. De tocht confronteert Karel met wat hij ondanks macht, roem en rijkdom heeft gemist: vriendschap, liefde, ongedwongenheid en vrijheid door in het moment te leven.