Roman over twee broers uit Valsesia, een bergdal in Noord-Italië, en hun uiteenlopende levenslopen. Fredo verlaat het dal en wordt houthakker in Canada, terwijl Luigi in Valsesia blijft en als boswachter een relatie krijgt met Elisabetta, die Milaan achter zich laat en zwanger is van hun dochter. Fredo keert terug naar Italië na de dood van hun vader, naar diens afgelegen oude huis. Die terugkeer hangt samen met een afrekening en een poging het verleden onder ogen te komen. Natuur en milieu spelen een prominente rol.