In de VS is de levensverwachting gedaald tot op het niveau van … twintig jaar geleden. Dat fascineert. Doorgaans waarschuwen krantenkoppen ons voor de aankomende tsunami van oude mensen: ‘120 wordt het nieuwe 80’, ‘Mens kan binnenkort 140 jaar oud worden’, enzovoort. Er is veel verwarring rond onze levensverwachting. In dit fascinerende boek vertelt Patrick Deboosere de geschiedenis ervan. Wist u dat er in het België van 1831 zestien honderdjarigen waren (‘Negen ervan waren mannen en geen enkele had legerdienst gedaan’)? Dat er in het oude Rome vier miljoen zestigplussers leefden? Dat Ötzi, de oudste bewaarde mummie van Europa, aan een ouderdomsziekte leed? Een verhaal over de oude parochieregisters en de eerste statistische diensten en volkstellingen, de uitvinding van ‘sterftetafels’, de aandacht voor volksgezondheid, de strijd van de arbeidersbeweging en de blinde vlekken van Yuval Noah Harari.

Patrick Deboosere doceert demografie aan de VUB en is emeritus aan de ULB. Met Marijke Persoone publiceerde hij eerder Lang leve de vergrijzing (EPO, 2020).