Historische jeugdroman over de veertienjarige Pietro, een varkenshoeder in 452 na Christus, wanneer de Hunnen onder Attila het Romeinse Rijk binnendringen. Zijn rustige bestaan verandert abrupt als hij zich bij het leger moet melden. Tijdens deze omwenteling raakt hij bevriend met Justina, een meisje uit een adellijke familie. Tegen de achtergrond van dreiging, oorlog en een moerassige lagune speelt Pietro onbewust een rol in het ontstaan van Venetië. De kern draait om opgroeien onder druk van historische gebeurtenissen, sociale grenzen en de zoektocht naar een eigen bestemming.