Jeugdroman over Sammy Tuimelaar, een meisje met een dwang om dieren te plagen. Als remedie verblijft ze een jaar in de Zoo van Zwartelgoud, een familiedierentuin waar Dennis en Helena Dollepoot verwaarloosde dieren uit de hele wereld opvangen. Aanvankelijk moet Sammy niets van de dierentuin hebben, maar geleidelijk raakt ze gehecht aan het directeurskoppel, de dieren en haar nieuwe vriend Rico. Terwijl ze herstelt van haar kwaal, helpt ze mee met plannen om de dierentuin van sluiting te redden. De tekst verwijst naar een zoo in Limburg die in de jaren 90 de deuren sloot.