Non-fictie over klassieke componisten uit de achttiende en negentiende eeuw, met nadruk op hun onderlinge verhoudingen, wederzijdse invloed en reacties op tijdgenoten en voorgangers. De tekst behandelt spanningen zoals vriendschap en jaloezie, samenwerking en veinzerij, kritiek en vleierij, en laat ook de rol zien van pers, publiek, uitgevers, uitvoerders en naasten. Geen overzicht van muziekgeschiedenis, maar een thematische benadering van hoe componisten zich tot elkaar, tot het verleden en tot hun omgeving verhouden. Aan bod komen onder anderen Händel, Bach, Haydn, Beethoven, Paganini, Rossini, Chopin en Tsjaikovski.