PETER CANISIUS is de eerste Nederlandse jezuïet. Hij was op diverse terreinen een pionier.
Zo was hij de eerste jezuïet die een boek publiceerde
(met teksten van de Duitse mysticus Johann Tauler). Hij hoorde bij de groep jezuïeten die het eerste college stichtten (in Messina op Sicilië); achttien andere zouden volgen. Zijn catechismus is het meest gepubliceerde werk van een Nederlands auteur in de geschiedenis. Hij was de eerste Provinciale Overste van de jezuïeten in Centraal Europa. Hij nam deel aan het concilie van Trente en aan het godsdienstgesprek van Worms (1557), de laatste poging om de kloof tussen katholieken en protestanten te overbruggen. Hij publiceerde talrijke boeken, en correspondeerde met velen in Europa, van hoog tot laag. Hij overleed in het Zwitserse Fribourg, in het laatste college dat
hij gesticht had.
In 1925 werd Peter Canisius heilig verklaard en tot kerkleraar uitgeroepen. Dit feit werd door de Nijmeegse bevolking met groot vertoon gevierd, evenals zijn vierhonderdste sterfdag in 1997.